En s’offrant les deux filiales de BNP Paribas, le dirigeant burkinabè de Vista Bank met un pied dans la zone Uemoa… et ne compte pas s’arrêter là.

D’où vient-il et où va-t-il ? Jusqu’à l’annonce de l’acquisition des filiales burkinabè et guinéenne de BNP Paribas par Vista Bank, Simon Tiemtoré, 46 ans, était peu connu des milieux financiers ouest-africains.

L’opération, pour laquelle il était en compétition avec le groupe financier du « serial entrepreneur » ivoirien Dossongui Koné, lequel a débloqué quelque 31 millions d’euros pour l’acquisition de la filiale malienne, révèle donc un nouvel acteur avec lequel il faudra désormais compter.

Comme l’a révélé Jeune Afrique Business+ en octobre, le financier d’origine burkinabè, ancien des équipes d’investissements de la banque d’affaires Morgan Stanley et d’Afreximbank (chef département marchés des capitaux et conseils), finalise désormais la reprise des dernières filiales subsahariennes mises en vente en mai 2019 par BNP Paribas, sous réserve de l’obtention des autorisations réglementaires.

En jeu : la cession des 51 % de participation du géant français au capital de la Biciab au Burkina (4,2 milliards de F CFA de bénéfice en 2018) et de ses 55 % au capital de Bicigui, en Guinée, à Lilium Capital, holding qui contrôle Vista Bank. Cette dernière est déjà présente en Guinée, en Sierra Leone et en Gambie.

Un pied dans la zone franc

« C’est une bonne opération pour le vendeur. En regardant la structuration financière du dossier, qui prévoit un agrément unique, Simon Tiemtoré, en sa qualité de financier, mise sur le potentiel de la banque. En ajustant les moyens, le repreneur peut dégager rapidement des bénéfices de 5 à 7 milliards de F CFA », commente sous couvert de l’anonymat un cadre de BNP.

Selon nos informations, le montant de la transaction de la Biciab avoisinerait les 33 millions d’euros, celui de Bicigui restant lui inconnu.

Pour financer cette opération, Vista Group est accompagné par Afreximbank, qui a structuré le montage financier de la transaction – initialement prévue à hauteur de 103 millions de dollars pour la prise de contrôle des filiales malienne (reprise finalement par Dossongui Koné), ainsi que guinéenne et burkinabè.

« L’accord pour la reprise des filiales de BNP Paribas permet à Vista Bank d’entrer dans l’espace Union économique et monétaire ouest-africaine (Uemoa). Nous allons créer un holding bancaire à Ouagadougou pour servir de siège aux nouvelles entités et surtout de point d’expansion dans la zone franc », explique une source proche de l’entrepreneur burkinabè.

En lice au Togo

Diplômé en droit à l’université de Ouagadougou, de l’American University et de la New York University School of Law, le dirigeant a d’abord exercé comme avocat avant de se tourner vers la finance et de cofonder Lilium Capital, avec lequel il rachètera en 2015 la banque gambienne First International Banking Group, rebaptisée Vista Bank Group.

Depuis, il a tenté sans succès de racheter la Banque togolaise pour le commerce et l’industrie et la Banque commerciale du Burkina, détenue à parts égales par l’État burkinabè et le Foreign Libyan Fund.

Lilium Capital reste toutefois en lice pour la cession de l’Union togolaise des banques, pour lequel Lomé réclame de 26,7 millions d’euros et la reprise de 38 millions d’euros de dettes. Un dossier dans lequel « Vista Bank est positionnée », confirme notre source.

Digitalisation

Pour se faire une place dans le secteur bancaire ouest-africain dominé par les groupes marocains Attijariwafa Bank et Bank of Africa ou les panafricains Ecobank et Oragroup, Vista Bank met en avant ses services de banques digitales.

« Nous voulons faire partie des deux premières banques dans chacun de nos pays de présence grâce à nos offres de services innovants. Face au faible taux de bancarisation en Afrique de l’Ouest (moins de 10 %), il y a une marge de manœuvre », avant l’entrourage du patron de Lilium.

« L’enjeu pour ce nouvel entrant, peu connu, sera de bien capitaliser les banques pour la production de crédits. Au Burkina, la bataille se mène souvent sur l’innovation et l’agilité dans l’octroi de crédit aux PME notamment dans le commerce et l’agriculture », décrypte un connaisseur.

Les derniers bastions de BNP en Afrique

Encore dans l’escarcelle du groupe français, la Bicici, filiale ivoirienne, a annoncé une perte de 3,6 milliards de francs CFA (5,5 millions d’euros) l’an dernier, après avoir réalisé un bénéfice net de 9,8 milliards un an plus tôt. Dans le même temps, son produit net bancaire s’est contracté de 5,8 % à 45,9 milliards de francs CFA.

Outre la Bicici, BNP Paribas conserve aussi ses filiales sénégalaise et marocaine, derniers bastions africains du géant français après son retrait successif de la Tunisie, du Mali et du Gabon.

En quelques semaines, la France a annoncé avoir neutralisé plusieurs des chefs du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM). Choix stratégique ou tactique conjoncturelle ?

Il y a près d’un an, lors du sommet de Pau, le président français Emmanuel Macron et les chefs d’État du G5 Sahel décidaient de concentrer leurs efforts contre l’État islamique au grand Sahara (EIGS), qui opère au Sahel et qui s’était illustré, quelques mois auparavant, dans une série d’attaques causant la mort de plus de 200 personnes au Mali et au Niger.

Durant dix mois, sur le terrain, les opérations aéroterrestres conjointes se sont multipliées, avec pour objectif d’asphyxier l’EIGS : « Deux opérations emblématiques, l’opération Monclar, dénombrant près de 5 000 militaires français et sahéliens, et l’opération Bourrasque, comptant plus de 3 000 militaires, ont été menées et se sont focalisées contre l’EIGS, avec des succès tactiques notables », détaille à Jeune Afrique le colonel Frédéric Barbry, porte-parole de l’état-major des armées (EMA) français.

Capacités de nuisance intactes ?

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À l’en croire, l’EIGS sortirait largement affaibli de ces dix mois de campagne. Ses capacités et sa liberté d’action seraient « considérablement restreintes ». Le groupe ne pourrait plus mener d’attaques complexes, et ne pourrait plus accéder à ses ressources et à ses filières de recrutement.

Pourtant, le 11 novembre, l’EIGS revendiquait une embuscade contre un convoi militaire dans le nord du Burkina Faso. Cette attaque, l’une des plus meurtrières ayant frappé les forces de sécurité burkinabè, s’est soldée par la mort de 14 soldats. Ce qui a démontré que les capacités de nuisance de l’EIGS restaient effectives. « L’EIGS a subi de nombreuses pertes, mais n’a pas été mis à genoux. Il est toujours là et il frappe toujours, car il a une capacité d’absorption des pertes qui lui permet de se reconstituer et de continuer, analyse le professeur Djallil Lounnas, spécialiste de la mouvance jihadiste, et notamment auteur de « Le djihadisme au Sahel après la chute de Daech », un article publié dans la revue de l’Institut français des relations internationales en 2019.

« Il faut dézoomer. Regarder ce que l’on a connu avant le sommet de Pau, et la situation actuelle. Ces groupes sont-ils capables de mener des attaques complexes d’envergure ? Va-t-on en rester à quelques raids sporadiques ? » s’interroge le colonel Barbry. Et le militaire français d’insister : « Il faudra en juger dans un délai un peu plus long, mais, depuis un an, on constate une nette amélioration et un travail particulier réalisé sur l’EIGS. »

Mais dans le Gourma malien, la lutte contre l’EIGS n’a, pour le moment, pas permis d’en neutraliser des chefs importants, alors que sur un autre front, face au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), les annonces se succèdent.

Le GSIM, principale cible ?

Abdelmalek Droukdel, tué le 3 juin 2020. © AP/SIPA

En l’espace de cinq mois, le groupe né de la fusion d’Ansar Eddine et d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) a perdu deux de ses principaux leaders : l’Algérien Abdlemalek Droukdel, chef d’Aqmi tué en juin dernier par les forces armées françaises et depuis remplacé par Abou Oubaïda Youssef al-Annabi, un Algérien lui aussi, et Ba Ag Moussa, chef militaire du GSIM, tué le 10 novembre dans la région de Ménaka.

« Dans l’EIGS, à part les grands chefs, il n’y a aucune figure majeure. Lors de ses opérations, Barkhane tue 20, 30, ou 40 membres de l’EIGS, et si un chef de groupe est tué, il n’est généralement pas connu », estime Djallil Lounnas.

« Les chefs du GSIM sont visés parce qu’ils font beaucoup d’actions contre la France et le Mali. Mais du côté de l’EIGS, à part Adnan Abou Walid Al Sahraoui et Abdul Hakim, je ne vois pas de chefs connus », remarque pour sa part un habitant de N’Tillit, dans le cercle de Gao, qui entretient des liens avec certains des membres des groupes présents dans la région.

L’intensification des actions militaires contre le GSIM intervient dans un contexte particulier : celui de  la remise en liberté, en octobre dernier, de quelque 200 prisonniers incarcérés pour des faits de terrorisme en échange de la libération de l’opposant malien Soumaïla Cissé et de la Française Sophie Pétronin, retenus en otage par le GSIM. Son leader, Iyad Ag Ghaly, qui affirmait en mars dernier être prêt à négocier avec Bamako à condition que la France et l’ONU retirent leurs troupes, en est sorti renforcé.

Mais depuis, les opérations se sont intensifiées. Plus d’une quarantaine de membres du GSIM ont été neutralisés dans des opérations menées par la force française depuis la vague massive de libérations d’octobre.

« Il y a deux lectures à cette intensification des attaques contre le GSIM : la première serait en effet une réponse aux libérations de prisonniers et une volonté de frapper fort pour enrayer le processus de négociation, mais je ne partage pas trop cette idée, parce que Bamako et Paris ont des liens diplomatiques trop forts pour que le Mali puisse se permettre d’aller trop loin sur un sujet pareil sans l’aval de Paris, avance Djallil Lounas. Je pense plutôt que la France frappe fort pour affaiblir le GSIM afin d’être en position de force dans les négociations. »

Une « mauvaise lecture stratégique »

C’est une « mauvaise lecture de la stratégie de ciblage des têtes de l’organigramme de ces groupes », estime le porte-parole de l’état-major français, qui réfute que le GSIM soit soumis à une plus grande pression que l’EIGS. « À partir du moment où des renseignements arrivent, vous n’appliquez pas un pseudo-filtre politique pour savoir s’il faut agir ou non. C’est une frappe d’opportunité », insiste le militaire.

Il en veut d’ailleurs pour preuve que, si les « neutralisations » de Ba Ag Moussa et de Droukdel ont rencontré un large écho, « dans la même période, a également été capturé Mohamed El Mrabat, un cadre important de l’EIGS, un vétéran du jihad sahélien ».

Le militaire français l’assure : « Qu’il s’agisse de Daech ou d’Al-Qaïda, il n’y a pas de changement de paradigme ou de ligne stratégique. On continue l’action et on combat les groupes armés terroristes dès lors qu’ils s’en prennent aux populations civiles et qu’ils ne renoncent pas à leur idéologie. »

Le Mécanisme africain d’évaluation par les pairs de l’UA est au cœur d’une enquête interne. Certains employés ont engagé un bras de fer avec leurs dirigeants, accusés, entre autres, de népotisme, de favoritisme ou de corruption. « Jeune Afrique » en livre les dessous en exclusivité.

C’est un document de 26 pages, que Jeune Afrique a pu consulter, qui a mis le feu aux poudres. Rédigé en juillet par des salariés du Mécanisme africain d’évaluation par les pairs (MAEP), une structure qui dépend de l’Union africaine (UA), il détaille des allégations de « mauvaise gouvernance, corruption, népotisme, favoritisme […], menaces, chantage, intimidation et renvois arbitraires », au sein de l’organisation basée à Johannesburg, en Afrique du Sud.

« Le MAEP devrait être à la pointe de la promotion des valeurs de l’Union africaine [UA] comme le respect, la loyauté, l’intégrité, l’impartialité, la transparence, la responsabilité, l’efficacité et le professionnalisme. Pourtant, son secrétariat continental semble aller dans la direction tout à fait opposée », peut-on y lire.

Un million de dollars disparu ?

Selon nos informations, le document a été transmis aux principaux responsables de l’UA, dont Cyril Ramaphosa, le chef de l’État sud-africain, qui en occupe actuellement la présidence. Plusieurs accusations y sont détaillées, qui mettent notamment en cause le directeur général du secrétariat, le Sud-Africain Edward Maloka, et sa compatriote Mamathimolane Makara, directrice des services corporatifs.

« Le processus de recrutement et de licenciement du secrétariat continental du MAEP est le plus cacophonique et non objectif que vous trouverez jamais dans les organes de l’Union africaine », écrivent les lanceurs d’alertes. Ceux-ci détaillent, employé par employé, des présumés « conflits d’intérêts », situations de « favoritisme » (notamment via une « distribution de bonus ») ou renvois arbitraires.

Plusieurs autres situations précises sont évoquées dans cette note qui reprend en partie les conclusions d’un audit déjà effectué en interne en 2018. Selon les auteurs, qui réclament sur ce point une enquête indépendante, une donation de l’État nigérian de 1 million de dollars datant de 2018 aurait ainsi « disparu » du compte bancaire du MAEP.

Le Mécanisme aurait également, selon ses employés à l’origine du document, engagé la société sud-africaine Valerie M Travel Services « sans aucun appel d’offres approprié ». Dans le contrat liant cette entreprise au MAEP, un accord disposerait en outre que « la carte de crédit » de ce dernier « serait conservée par Valerie M Travel Services ». Cette compagnie, précise le document, est détenue par « un ami » de Mamathimolane Makara.

Commission d’enquête

Le document résume en outre plusieurs incongruités de fonctionnement : l’impression, sur son compte du MAEP, de t-shirts destinés à l’église personnelle de Liziwe Masilela, directrice de la communication ; l’utilisation d’un bus du Mécanisme pour acheminer les invités au quarantième anniversaire de Mamathimolane Makara à Bloemfontein, à 400 kilomètres de Johannesburg.

Le 6 août dernier, le directeur du personnel du MAEP, Ferdinand Katendeko, a émis une circulaire engageant tous les salariés à « rester calmes » et à « ne pas être distraits » par le « document anonyme en circulation ». « La direction prend le sujet au sérieux […] et ira au fond des choses », précise Katendeko dans ce courrier que Jeune Afrique a consulté.

Selon nos sources, l’UA a mis en place une commission d’enquête pour enquêter sur ces allégations. Celle-ci a notamment commencé à interroger certains salariés du Mécanisme concernés.